Boricuas y estadounidenses se verán las caras en dos ocasiones esta semana en lo que se anticipa serán grandes encuentros. Estados Unidos venció a los caribeños en sus dos enfrentamientos en las eliminatorias mundialistas en partidos sumamente intensos. Sin embargo, en esta ocasión, ambas selecciones se medirán en el mítico coliseo Roberto Clemente en San Juan, hogar de los boricuas, acto que no ocurrió en 2017 cuando la Isla estaba en plena recuperación luego del paso del huracán María lo que provocó que dicho juego local se trasladara a Orlando.
Los norteamericanos tendrán a Mike Fratello como su dirigente para los dos partidos ante Puerto Rico. Fratello no es un desconocido en el baloncesto FIBA, pues de 2011 al 2014 dirigió a la selección de Ucrania a la cual llevó a su primera Copa del Mundo en España 2014.
“Estuve sorprendido (de recibir la invitación a dirigir a Estados Unidos) y muy contento. Es un honor. Dirigí a Ucrania, pero ahora es el país de uno. El tener la oportunidad de hacerlo y trabajar con USA Basketball es grandioso”, dijo Fratello al portal de la federación estadounidense.
Con convocatorias de jugadores de la G-League (Liga de Desarrollo de la NBA), Estados Unidos tuvo foja de 10-2 en las eliminatorias mundialistas, empatado con Canadá como los dos mejores en el continente. Estados Unidos es el actual campeón de la AmeriCup y es la única selección que ha ganado el torneo de manera consecutiva en dos ocasiones (1992-1993 y 1997-1999).
A su vez, Puerto Rico regresa inspirado por haber alcanzado la segunda ronda en la Copa del Mundo de China, su primera aparición en dicha etapa desde Indianápolis 2002. Los dirigidos por Eddie Casiano tienen una deuda pendiente con su exigente afición. Puerto Rico es tres veces campeón de la AmeriCup, pero no logra el título desde 1995 y en las últimas dos ediciones (2015 y 2017) falló en llegar a semifinal. Puerto Rico ha llegado entre los primeros cuatro del torneo continental 14 veces, gesta que comparte solo con Argentina.
Puertorriqueños y estadounidenses jugarán el 20 de febrero en San Juan y el 23 de febrero en Washington D.C.
México y Bahamas completan el grupo D, y según los expertos, entre estos dos estaría el tercer equipo clasificado a la AmeriCup 2021.
Quizás, de manera sorpresiva, México, campeón continental en 2013, se quedó fuera de la Copa del Mundo de China luego de haber estado en España 2014 y quedarse a dos victorias de los Juegos Olímpicos en 2016.
Luego de quedar en cuarto lugar como anfitriones en 2015, los mexicanos regresaron al podio en 2017 con la medalla de bronce. La selección mexicana estrenará nuevo técnico con el español Sergio Molina, quien lleva más de una década en el baloncesto universitario del país.
México comenzará su camino a la AmeriCup con algunas bajas (Jorge Gutiérrez, Gustavo Ayón y Juan Toscano), pero Molina aseguró que el equipo estará preparado para sus compromisos ante Bahamas.
“Sé el sentir de México y su nueva generación de jugadores. Ellos tienen un compromiso total con nuestro baloncesto y nuestra federación. Me gustaría posicionar a México en el lugar que merece estar”, dijo Molina según Diario Libre.
Bahamas, por su lado, irá en pos de tumbar a uno de los grandes de su grupo para conseguir su primer boleto a una AmeriCup desde 1995.
La selección bahameña solo ganó un partido (1-5) en las eliminatorias mundialistas, pero dicho triunfo fue de visita en la República Dominicana lo que demuestra que un equipo a tomar en serio y que los estadounidenses, boricuas y mexicanos no se pueden confiar.
“Entiendo que vamos a ir allá (a México) y vamos a ser competitivos. Tenemos una buena mezcla de veteranos y jóvenes atléticos para ser competitivos”, destacó el canastero D’Shon Taylor al portal The Tribune.
Bahamas visitará a México en Guadalajara el 20 de febrero, y se volverán a ver las caras el domingo 23 en Nassau.
Marcos Mejías Ortiz
FIBA
